Poutre piquée, mérule, insectes : comment reconnaître les signes

Une poutre est apparemment saine, jusqu’au jour où l’on remarque des petits trous, de la poussière au sol, ou un bois qui sonne creux. Insectes ou champignon ? La différence compte, parce que les risques et les remèdes ne sont pas les mêmes.

Les insectes du bois

Les insectes xylophages se nourrissent du bois et laissent des traces assez reconnaissables.

• De petits trous ronds, comme des piqûres d’aiguille, accompagnés d’une fine poussière de bois : ce sont des signes de vrillettes ou d’insectes de même famille.
• Des galeries plus larges, des trous ovales et des fibres du bois qui se détachent : ce peut être le signe de capricornes des maisons, qui attaquent surtout les bois de charpente résineux.
• Une poussière fraîche, claire, au pied de la poutre : l’attaque est probablement active. Une poussière ancienne, grisée, ou des trous obstrués par de la poussière tassée, peut indiquer une attaque éteinte.

Les termites sont à part : ils travaillent à l’intérieur du bois, laissent souvent la surface intacte, et construisent des cheminements en terre. Leur présence fait l’objet de déclarations obligatoires en mairie et de mesures particulières dans les zones concernées.

Les champignons du bois

Les champignons ont besoin d’un bois durablement humide. Leur présence est donc d’abord le signe d’un problème d’eau (fuite, infiltration, condensation, remontée d’humidité).

• La pourriture cubique, où le bois se fend en petits cubes et se réduit facilement en poudre : signe d’une dégradation avancée par un champignon.
• Des voiles blancs ou grisâtres, cotonneux, parfois avec des gouttelettes : le mycélium.
• Une odeur de champignon, de sous-bois, dans un local fermé.
• Des plaques plates, rousses, couvertes de poussière couleur rouille (les spores) : c’est typique de la mérule.

La mérule, pourquoi elle inquiète

La mérule est un champignon qui peut se propager dans les maçonneries à partir d’un foyer humide, bien au-delà du bois d’origine, ce qui la rend plus difficile à traiter que d’autres champignons. Sa présence doit être déclarée en mairie, et son traitement demande de traiter d’abord la cause : l’humidité.

Avant tout traitement, il est indispensable de confirmer l’identification (toutes les moisissures ne sont pas de la mérule) et de comprendre d’où vient l’eau.

Quand faire examiner ?

• Dès que vous constatez de la poussière fraîche ou un bois qui se délite ;
• quand une poutre ou un plancher fléchit, grince ou vibre anormalement ;
• avant un achat, un aménagement de combles ou des travaux d’isolation ;
• après un dégât des eaux ou une infiltration prolongée en toiture.

Ce que fait un diagnostic

Un diagnostic de bois détermine si l’attaque est active ou ancienne, ce qui l’a causée (humidité, défaut de ventilation, fuite), l’état de la section résistante de la pièce et ce qu’il faut traiter, remplacer ou simplement surveiller. L’objectif : éviter de traiter ce qui n’a pas besoin de l’être, et de laisser en place ce qui doit être repris.

Voir le diagnostic de charpente et de bois.